François Grimaldi "Malizia"

A l’occasion du 700e anniversaire de la dynastie des Grimaldi, une commande est passée à Kees Verkade afin de réaliser une sculpture évoquant un personnage fondateur de la Principauté de Monaco : le génois François Grimaldi dit « Malizia ». C’est en effet le 8 janvier 1297 que le guelfe François Grimaldi, dissimulant ses armes sous son déguisement de moine franciscain, reprenait la forteresse aux Gibelins.
Pour marquer le sentiment d’attachement de la population envers la Famille Princière, une souscription est ouverte à la Mairie de Monaco. L’œuvre installée sur la Place du Palais représente François Grimaldi, « le Rusé », au moment où il va, avec ses compagnons d’armes, sortir son épée.

Kees Verkade, de nationalité néerlandaise, est né le 12 octobre 1941, à Haarlem aux Pays-Bas. Après des études secondaires, il entre à l’Académie Royale des Beaux-Arts de La Haye d’où il sort avec le premier prix.
Résidant en Principauté à partir de 1979, il participe à de très nombreuses expositions collectives et personnelles. De nombreuses sculptures lui ont été commandées pour orner des bâtiments officiels, dans son pays natal, mais également en Europe, aux Etats-Unis et, bien entendu, en Principauté de Monaco – laquelle a fait l’acquisition de plusieurs de ses œuvres. Parmi les œuvres de Verkade situées à Monaco se trouvent : dans les Jardins Saint-Martin, Invitation ; devant le Stade Louis II, Le Sport  ; dans le Square Beaumarchais, le buste du Prince Louis de Polignac (cousin de S.A.S. Le Prince Souverain) ; devant le Centre Hospitalier Princesse Grace, Le Premier Pas.
En 1999, une rétrospective lui est consacrée à Monaco pour célébrer ses quarante ans de carrière artistique. Le Prince Rainier III lui remet la même année les insignes de l’Ordre du Mérite Culturel et ceux d’Officier de l’Ordre des Grimaldi. Une rétrospective complète, intitulée Circle of Love , lui est consacrée en 2012. Kees Verkade s'éteint le 29 décembre 2020 à Monaco. Sa dernière œuvre, nommée Salutifera Unitas, fut commandée par une fondation néerlandaise afin de remercier les soignants qui furent en poste lors de la pandémie du coronavirus.